Mohammed ben Salmane, le prince héritier saoudien, incarne une nouvelle ère pour l’Arabie saoudite. Âgé de 38 ans, ce dirigeant de facto du royaume a propulsé son pays dans une période de transformations profondes. Son ascension fulgurante et ses réformes audacieuses ont fait de lui une figure incontournable sur la scène internationale, bien que controversée.
Un parcours politique marqué par l’ambition et la détermination
Né en 1985, Mohammed ben Salmane, souvent désigné par ses initiales MBS, a gravi rapidement les échelons du pouvoir saoudien. Son accession au statut de prince héritier en 2017 a marqué un tournant dans la politique du royaume. Cette ascension fulgurante n’a pas été sans obstacles, puisqu’il a dû évincer deux princes héritiers précédents pour atteindre cette position convoitée.
La concentration du pouvoir entre ses mains est l’un des aspects les plus frappants de son règne. MBS a adopté une approche autoritaire de la gouvernance, centralisant la prise de décision et s’entourant de jeunes technocrates dévoués à sa cause. Cette stratégie a permis de :
- Accélérer les processus de réforme
- Réduire l’influence des princes traditionnels
- Mettre en œuvre des changements rapides dans la société saoudienne
Sa relation étroite avec Mohammed ben Zayed (MBZ) des Émirats arabes unis a également joué un rôle primordial dans sa vision politique. Cette alliance stratégique a renforcé la position de l’Arabie saoudite dans la région et influencé ses décisions sur la scène internationale.
Vision 2030 : un programme de réformes ambitieux
Le prince héritier saoudien a lancé un vaste programme de modernisation baptisé « Vision 2030 ». Ce plan audacieux vise à transformer l’économie et la société saoudiennes pour préparer le royaume à l’ère post-pétrolière. Parmi les objectifs clés de cette vision, on trouve :
| Domaine | Objectif |
|---|---|
| Économie | Diversification et réduction de la dépendance au pétrole |
| Société | Modernisation et ouverture progressive |
| Religion | Dé-wahhabisation contrôlée |
| International | Reconnaissance et influence accrues |
L’une des réformes les plus emblématiques de MBS a été d’accorder aux femmes saoudiennes le droit de conduire. Cette décision historique symbolise la volonté du prince héritier de moderniser la société tout en maintenant un équilibre délicat avec les traditions du royaume.
La « dé-wahhabisation » progressive du pays est un autre aspect crucial de sa politique. Tout en préservant le pacte fondateur avec les religieux, MBS cherche à assouplir certaines restrictions sociales et à promouvoir une image plus modérée de l’islam saoudien sur la scène internationale.
Un rôle clé dans les relations internationales
Le prince héritier saoudien s’est imposé comme un acteur incontournable des relations internationales au Moyen-Orient. Son influence s’étend bien au-delà des frontières du royaume, notamment dans :
- Les efforts de paix régionaux
- Les relations avec Israël
- La stabilité géopolitique du Golfe
- La coopération économique internationale
Les visites d’État de MBS en France en 2022 et 2024 ont marqué des étapes importantes dans la reconnaissance internationale de l’Arabie saoudite. Lors de sa dernière visite en 2024, un partenariat stratégique d’envergure a été signé entre les deux pays, couvrant des domaines variés tels que la défense, la transition énergétique, la culture et les grands événements.
Un mémorandum de coopération entre l’Agence Française de Développement (AFD) et le Fonds saoudien pour le développement a également été conclu. Ce dernier prévoit une collaboration renforcée et des investissements conjoints dans des projets au Sahel, illustrant l’ambition de MBS d’étendre l’influence saoudienne au-delà de sa sphère traditionnelle.
Les défis et controverses d’un leader ambitieux
Malgré ses réformes audacieuses, le règne de Mohammed ben Salmane n’est pas exempt de controverses. L’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi en 2018, dans lequel MBS a été accusé d’être impliqué, a jeté une ombre sur sa réputation internationale et soulevé des questions sur les limites de ses méthodes de gouvernance.
La stabilité du royaume reste une préoccupation majeure pour les alliés de l’Arabie saoudite, notamment Israël et les États-Unis. Ces derniers considèrent que le maintien de MBS au pouvoir est crucial pour préserver l’équilibre régional, malgré les critiques concernant les droits de l’homme et les libertés individuelles.
Le prince héritier saoudien doit également relever le défi de la transition énergétique. Alors que le monde se tourne vers des sources d’énergie plus durables, la capacité de l’Arabie saoudite à diversifier son économie et à réduire sa dépendance au pétrole sera déterminante pour l’avenir du royaume.
Finalement, le bilan de Mohammed ben Salmane reste mitigé. Ses réformes audacieuses et sa vision pour l’avenir de l’Arabie saoudite sont indéniables, mais les méthodes employées et certaines décisions controversées continuent de susciter des débats. L’évolution de son règne et la réussite de ses projets détermineront non seulement l’avenir du royaume, mais aussi l’équilibre des pouvoirs dans toute la région du Moyen-Orient.