Le quartier historique de Djeddah, également appelé Al-Balad, est un lieu emblématique de la diversité culturelle et architecturale de l’Arabie Saoudite. Ce patrimoine inestimable, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2014, offre aux visiteurs une immersion dans l’histoire et les traditions ancestrales de la deuxième plus grande ville saoudienne.
Les origines du quartier historique de Djeddah
Fondée en 647 après J.-C., Djeddah fut d’abord une cité fortifiée établie par le calife Uthman ibn Affan comme port sur la mer Rouge pour approvisionner La Mecque en eau douce. Au fil des siècles, la ville connut un essor commercial grâce à son emplacement stratégique, reliant l’Asie, l’Afrique et l’Europe via les routes commerciales maritimes.
Ce développement économique attira de nombreux marchands venus du monde entier, qui contribuèrent à la création d’un quartier riche en influences culturelles et architecturales variées. Ainsi, le quartier historique de Djeddah reflète aujourd’hui encore cet héritage cosmopolite avec ses bâtiments caractéristiques en pierre corallienne et bois sculpté, témoignages de cette période faste.
Un véritable musée à ciel ouvert
En se promenant dans les ruelles étroites du quartier historique de Djeddah, il est inévitable d’être impressionné par la beauté et l’unicité des bâtiments aux façades majestueuses. Les maisons traditionnelles qui le composent sont en effet des chefs-d’œuvre d’architecture reflétant l’ingéniosité des artisans de l’époque.
Les célèbres Rawashin
Symboles emblématiques du patrimoine saoudien, les rawashin sont ces balcons en bois finement sculptés et ornés de motifs géométriques ou floraux qui ornement les façades des habitations centenaires. Conçus pour offrir une ventilation naturelle et protéger des hautes températures, ces fenêtres ajourées représentent un savoir-faire unique et typique de la région.
Des matériaux locaux au service de l’architecture
Le recours à la pierre corallienne extraite des récifs de la mer Rouge confère également une identité visuelle forte au quartier historique de Djeddah. Cette roche poreuse et légère était idéale pour la construction de bâtiments résistants aux fortes chaleurs et aux conditions climatiques difficiles. Associée à l’utilisation du bois de palmier et du teck importé d’Asie pour les charpentes et les éléments décoratifs, cette matière première locale a permis de créer un paysage architectural singulier.
La préservation du patrimoine et l’ouverture sur le futur
Avec l’inscription du quartier historique de Djeddah au patrimoine mondial de l’UNESCO, la prise de conscience quant à la nécessité de préserver ce trésor architectural et culturel s’est accrue. Plusieurs initiatives ont ainsi été lancées pour restaurer les bâtiments emblématiques et revitaliser Al-Balad avec des projets sociaux et économiques.
Des efforts de rénovation soutenus par Vision 2030
Dans le cadre du programme Vision 2030 visant à diversifier l’économie saoudienne et à promouvoir le tourisme, plusieurs actions sont menées pour assurer la restauration et la préservation du quartier historique de Djeddah. Cela passe notamment par la réhabilitation de maisons traditionnelles en centres d’art, musées ou espaces d’accueil pour les visiteurs, ainsi que la mise en place d’un plan de gestion global pour garantir la pérennité de ce patrimoine unique.
Un lieu de rencontre interculturelle et artistique
Au-delà de son riche héritage historique et architectural, le quartier historique de Djeddah est également un espace de création et d’échange où se rencontrent des artistes locaux et internationaux pour perpétuer la tradition cosmopolite qui a fait la renommée de cette cité portuaire. Festivals, expositions et ateliers contribuent à faire vivre ce patrimoine et invitent les habitants et les touristes à redécouvrir les trésors cachés d’Al-Balad.
Visiter le quartier historique de Djeddah
Pour tous ceux qui souhaitent découvrir le quartier historique de Djeddah, voici quelques incontournables à ne pas manquer lors de votre visite :
- La mosquée Rima Kalib : édifiée au 16ème siècle, cette mosquée est l’une des plus anciennes et des plus emblématiques du quartier.
- Le souk Al Alawi : situé au cœur d’Al-Balad, ce marché traditionnel offre une immersion dans l’ambiance et les parfums typiques de l’Orient. Épices, bijoux, tissus et objets artisanaux sont autant de trésors à dénicher dans ses étals colorés.
- La maison Nasseef : autrefois demeure d’une riche famille commerçante, cette résidence aux magnifiques rawashin a été transformée en musée pour exposer des collections d’objets et de photographies témoignant de la vie quotidienne à Djeddah au début du 20ème siècle.
De nombreuses autres merveilles attendent les curieux et les amateurs d’histoire et de culture à chaque coin de rue du quartier historique de Djeddah. Prendre le temps de s’y perdre et d’échanger avec ses habitants est sans aucun doute la meilleure façon d’en saisir toute l’âme et de profiter pleinement de cette expérience unique.